O Lake Mead retém 26 milhões de acre-pés de água do Rio Colorado atrás da Represa Hoover, tornando-o o maior reservatório dos Estados Unidos em volume quando está cheio.
A construção da represa entre 1931 e 1936 submergiu assentamentos mórmons inteiros e locais ancestrais dos Puebloan, criando um lago de 178 quilômetros de extensão que se estende até o Arizona. O reservatório atingiu seu recorde histórico de 375 metros acima do nível do mar em 1983 e sofreu quedas dramáticas desde 2000, expondo anéis brancos de depósitos minerais nas paredes do cânion que marcam os níveis anteriores da água. O National Park Service estabeleceu a Lake Mead National Recreation Area em 1964, protegendo 1,5 milhão de acres da paisagem do Deserto de Mojave ao redor do reservatório e do Lake Mohave a jusante.
Black Canyon, o desfiladeiro dramático imediatamente abaixo da Represa Hoover, tornou-se acessível a remadores e barcos de turismo apenas após a conclusão da represa, que elevou os níveis da água e acalmou as corredeiras antes violentas do Rio Colorado. Emerald Cave, uma gruta rasa esculpida em rocha vulcânica ao longo das paredes do cânion, brilha em um verde brilhante quando a luz do sol refrata através da água rasa no meio da manhã. Boulder Basin, o braço oeste do reservatório mais próximo de Las Vegas, abriga marinas em Boulder Beach e Las Vegas Bay, onde embarcações de roda de pás e embarcações privadas partem diariamente. O clima desértico oferece mais de 300 dias de sol anualmente, embora as temperaturas do ar no verão rotineiramente excedam 43°C e as temperaturas da água cheguem a 29°C em agosto.
Os passeios de barco no Lake Mead saindo de Las Vegas partem de vários pontos de acesso a 45 minutos de carro da Strip. Os operadores realizam cruzeiros turísticos em barcos de roda de pás a partir do Lake Mead Cruises Landing perto de Boulder City, expedições de caiaque partem de Willow Beach abaixo da represa, e passeios combinados unem excursões na água com paradas no deck de observação da Represa Hoover ou na borda oeste do Grand Canyon. A geologia exposta do lago revela arenito, fluxos de basalto e formações de lava antigas que datam de 13 milhões de anos. Carneiros-selvagens navegam pelas encostas íngremes acima da linha d'água, e águias-carecas passam o inverno ao longo do corredor do rio de novembro a fevereiro. Caiaquistas que remam em Black Canyon encontram fontes termais que brotam das paredes do cânion a 52°C, remanescentes da atividade geotérmica que precede o reservatório.
10 h
