O Desert Princess, um barco a remo de três níveis ao estilo do Mississippi lançado em 1991, continua sendo a única embarcação autêntica movida a remo operando no Lago Mead.
Encomendada para reviver a herança de barcos a vapor da região após décadas de barcos de turismo motorizados, a embarcação de 300 passageiros obtém sua propulsão de dois grandes rodízios vermelhos que giram contra a superfície do reservatório a nove rotações por minuto. A embarcação parte da Lake Mead Marina em Horsepower Cove, onde um canal de águas profundas escavado pelo Bureau of Reclamation na década de 1980 garante a navegação durante todo o ano, apesar dos níveis flutuantes de água do reservatório.
O próprio Lago Mead é o maior reservatório do país em volume, formado em 1935 quando o Rio Colorado foi represado pela massa de concreto da Hoover Dam. O corpo d'água de 180 km de extensão submergiu acampamentos de construção ferroviária, assentamentos de mineração e propriedades mórmons que antes pontilhavam as confluências dos rios Virgin e Muddy. Os cruzeiros de barco a remo atuais atravessam a entrada sul do Black Canyon, onde paredes de tufo vulcânico estratificado elevam-se a 240 metros acima da linha d'água e as torres de captação da Hoover Dam pontuam o horizonte leste.
O Desert Princess opera de quarta a domingo com partidas às 11:00 e 13:00, cada cruzeiro durando 90 minutos. Os três conveses da embarcação oferecem interiores com controle climático nos níveis principal e secundário, enquanto o convés superior ao ar livre oferece vistas desobstruídas em direção a Fortification Hill e às Muddy Mountains. A narração detalha a cronologia da construção da represa, identifica carneiros selvagens pastando nas encostas e acompanha a elevação do reservatório em relação aos marcadores pintados nas paredes do cânion. Os motores a diesel do barco a remo acionam sistemas hidráulicos que giram as rodas de pás, preservando a assinatura visual e acústica da navegação fluvial do século XIX, enquanto atendem aos modernos requisitos de estabilidade da Guarda Costeira.
Os passageiros dos passeios de barco a remo no Lago Mead embarcam 45 minutos antes da partida, permitindo tempo para orientação sobre a embarcação e seleção do convés. A marina fica a 40 km a sudeste de Las Vegas via US-93, dentro do limite de 600 mil hectares da Área de Recreação Nacional do Lago Mead. Um passe de veículo de sete dias concede acesso a todas as instalações da área de recreação, desde a doca do barco a remo até trilhas de caminhada selvagem ao longo da fronteira entre Nevada e Arizona. O Desert Princess continua sendo a única embarcação comercial de passageiros autorizada para navegar no Black Canyon, operando sob permissões do National Park Service renovadas anualmente desde a temporada inaugural da embarcação.
1 h 30 min
